《山海經》是我國先秦典籍中一部具有獨特風貌的作品，自古稱為“奇書”。此書共十八卷，分《山經》五卷和《海經》十三卷兩部分。所記五方之山，八方之海，卻包括著山川道里、金玉礦產、鳥獸昆蟲、殊國異域、八方民俗等內容，保存著上古時代人們生活的記錄，是研究古代地理、歷史、神話、宗教、民俗、醫(yī)藥、生物、礦物、祭祀的重要文獻。
《山海經》所記載的神話故事，有“夸父追日”、“精衛(wèi)填海”、“西王母”、“女媧之腸化為十人”、“黃帝與蚩尤之戰(zhàn)’、“鯀禹治水”、“刑天”等等，內容之奇特，想象之豐富，令人贊嘆，堪稱我國古代神話小說的集大成者。這些神話故事，有簡單的故事情節(jié)和人物形象，孕育著后代小說的胚胎。其浪漫主義的創(chuàng)作方法，對后世小說有很大影響。因此明代學者胡應麟將它看成“古今語怪之祖”，清代《四庫全書總目提要》認為它是“小說之最古者爾”。魏晉時期的志怪小說、唐代傳奇以及以后的《西游記》、《封神演義》、《鏡花緣》等小說，都與《山海經》有著因承關系。
摘自《中國文學經典百科380問》
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