在世界洋流中,北印度洋海區(qū)因受季風(fēng)環(huán)流(熱帶季風(fēng))的控制,洋流流向在一年中具有明顯的季節(jié)變化,夏季海水向東流動(順時針方向),冬季海水向西流動(逆時針方向)。
世界洋流按成因可分三類：風(fēng)海流、密度流和補(bǔ)償流,北印度洋季風(fēng)洋流從成因上看屬于風(fēng)海流。
在印度洋北部,由于海域狹窄,東北信風(fēng)不十分發(fā)達(dá),因而由氣壓帶和風(fēng)帶位置的季節(jié)移動,以及海陸熱力性質(zhì)差異所造成的熱帶季風(fēng)就占了優(yōu)勢地位。
它沿索馬里半島沿岸南流，形成索馬里暖流，并匯合北赤道暖流，在赤道附近轉(zhuǎn)折，沿赤道東流至蘇門答臘島，形成相當(dāng)明顯的赤道逆流。于是，在北印度洋海水呈反時針方向流動，為氣旋型的大洋環(huán)流。
從5月到9月，西南季風(fēng)盛行，海水運動的趨勢大致與冬季相反，向東或東北流動，南赤道暖流的北分支在季風(fēng)作用下越過赤道，進(jìn)入北印度洋，沿索馬里海岸向東北流動，形成索馬里寒流。