白蟻危害木材的速度驚人，損失重大。中等程度的白蟻群體，只要10天時間，就可以把30立方厘米的木材吃光。在野外建筑70平方米左右的木結構建筑物，只要經過一次大群白蟻筑巢蛀蝕，2到3年間就需改建，否則，就有倒塌的危險。當白蟻的群體繁殖擴大以后，雌蟻、雄蟻的老巢可伸延出幾十米長的通道，能危及房屋建筑、鐵路橋梁和倉庫物品。
白蟻是一類隱蔽、群棲的昆蟲。它愛吃農作物、皮革、生物尸體及纖維類物質，甚至連圖書館里的書籍也不放過，有時把書吃得體無完膚，使人無法再閱讀。白蟻主要以木材或纖維素為食，是不會吃肉類的，更加不會咬人了。但家具和木頭墻或者地板是它們的食物來源，是有可能被咬壞的。 白蟻以蛀蝕木纖維為主，且主要危害固定長期不移動的木構件，門框、地板等。