亞馬遜雨林之所以被人們稱為地球之肺，是因為它強大的呼吸功能。亞馬遜熱帶雨林占據了世界雨林面積的一半，占全球森林面積的20%，是全球最大及物種最多的熱帶雨林。亞馬遜熱帶雨林通過光合作用，每年不斷地吸收二氧化碳，同時向大氣中大量補充氧氣。據估計，亞馬孫熱帶雨林所產生的氧氣，至少可達到地球氧氣供給量的20%以上，因此，亞馬孫熱帶雨林被稱為地球之肺。
森林給予人類的是清潔的生存環境，是綠色寶庫，而人類對森林的毀壞，卻使生態環境日趨惡化，災難頻繁。天災人禍已使全世界約800萬平方千米的森林面積銳減為280萬平方千米。森林面積仍在以每年20萬平方千米的數量消失。幾個世紀以來，砍伐森林帶來的大自然懲罰在世界各地都有發生。二三百年前，我國的陜北榆林地區曾是個林草茂密、土肥水足的好地方，后來由于清朝政府濫毀森林，致使風沙侵蝕，榆林城外變成了一片沙漠。