楔形文字，是由古蘇美爾人所創(chuàng)，屬于象形文字。英語:cuneiform源于拉丁語，是cuneus（楔子）和forma（形狀）兩個單詞構(gòu)成的復(fù)合詞。
公元前3400年左右，楔形文字雛形產(chǎn)生，多為圖像。公元前3000年左右，楔形文字系統(tǒng)成熟，字形簡潔抽象化。文字?jǐn)?shù)目由青銅時代早期的約1000個，減至青銅時代后期約400個。已被發(fā)現(xiàn)的楔形文字多寫于泥板上，少數(shù)寫于石頭、金屬或蠟板上。書吏使用削尖的蘆葦桿或木棒在軟泥板上刻寫，軟泥板經(jīng)過曬或烤后變得堅硬，不易變形。由于多在泥板上刻畫，所以線條筆直形同楔形。