英語(yǔ)是一種西日耳曼語(yǔ)，在中世紀(jì)早期的英國(guó)最早被使用，并因其廣闊的殖民地而成為世界使用面積最廣的語(yǔ)言。英國(guó)人的祖先盎格魯部落是后來(lái)遷移到大不列顛地區(qū)的日耳曼部落之一，稱為英格蘭。這兩個(gè)名字都來(lái)自波羅的海半島的Anglia。該語(yǔ)言與弗里斯蘭語(yǔ)和下撒克森語(yǔ)密切相關(guān)，其詞匯受到其他日耳曼語(yǔ)系語(yǔ)言的影響，尤其是北歐語(yǔ)（北日耳曼語(yǔ)），并在很大程度上由拉丁文和法文撰寫。
英語(yǔ)已經(jīng)發(fā)展了1400多年。英語(yǔ)的最早形式是由盎格魯-撒克遜移民于5世紀(jì)帶到英國(guó)的一組西日耳曼語(yǔ)（Ingvaeonic）方言，被統(tǒng)稱為古英語(yǔ)。中古英語(yǔ)始于11世紀(jì)末，諾曼征服英格蘭；這是該語(yǔ)言受到法語(yǔ)影響的時(shí)期。早期現(xiàn)代英語(yǔ)始于15世紀(jì)后期引進(jìn)的的印刷機(jī)到倫敦，在印刷國(guó)王詹姆斯圣經(jīng)和開始元音大推移。