微生物包括：細(xì)菌、病毒、真菌以及一些小型的原生生物、顯微藻類等在內(nèi)的一大類生物群體，它個(gè)體微小，與人類關(guān)系密切。涵蓋了有益跟有害的眾多種類，廣泛涉及食品、醫(yī)藥、工農(nóng)業(yè)、環(huán)保、體育等諸多領(lǐng)域。
在我國(guó)教科書中，將微生物劃分為以下8大類：細(xì)菌、病毒、真菌、放線菌、立克次氏體、支原體、衣原體、螺旋體。有些微生物是肉眼可以看見的，像屬于真菌的蘑菇、靈芝、香菇等。還有微生物是一類由核酸和蛋白質(zhì)等少數(shù)幾種成分組成的“非細(xì)胞生物”。
相比于大型動(dòng)物，微生物具有極高的生長(zhǎng)繁殖速度。大腸桿菌能夠在12.5-20分鐘內(nèi)繁殖1次。不妨計(jì)算一下，1個(gè)大腸桿菌假設(shè)20分鐘分裂1次，1小時(shí)3次，1晝夜24小時(shí)分裂24×3=72次，大概可產(chǎn)生4722366500萬億個(gè)（2的72次方），這是非常巨大的數(shù)字。