蘭州大學創建于1909年，其前身是清末新政期間設立的甘肅法政學堂；1928年擴建為蘭州中山大學；1946年定名為國立蘭州大學。1952年，被確定為國家十四所綜合性大學之一；1954年開始研究生教育；2001年，教育部與甘肅省政府簽訂省部重點共建協議；2002年和2004年，原甘肅省草原生態研究所、蘭州醫學院先后并入蘭州大學。
學校榆中、城關兩個校區占地3544畝，下設42個教學科研單位、103個本科專業；有21個博士后科研流動站，25個一級學科博士點，1個專業學位博士點，47個一級學科碩士點，21個專業學位碩士點；有本科生20121人，碩士研究生12253人，博士研究生3161人；教學科研人員2250人。