體細胞指不承擔生殖功能的細胞，生殖細胞則是承擔生殖功能、能進行減數分裂的細胞。精原細胞從其產生來看是體細胞，但也是比較特殊的，精原細胞還可以通過減數分裂形成精細胞，也就是生殖細胞。
人體是由細胞所組成的,每個細胞在生長過程中都要一分為二，反復分裂60次。美國學者海弗利克( Hayflick)用人胚胎肺的纖維細胞體外培養進行細胞分裂實驗，結果分裂了50次以后就停止分裂而死亡，這種實驗觀察到細胞每一次分裂周期為2.4年。
如果2.4年乘50次,據此推算人的壽命應該是120歲。體細胞突變學說認為,突變引起的細胞形態變化及功能失調或喪失是人體衰老的重要的原因之一。二倍體細胞中兩條染色體上等位基因都被某些突變因素擊中時，子代細胞會很快形成功能改變,甚至死亡。