板塊構(gòu)造學(xué)說是在大陸漂移學(xué)說和海底擴(kuò)張學(xué)說的基礎(chǔ)上提出的。根據(jù)這一新學(xué)說，地球表面覆蓋著內(nèi)部相對穩(wěn)定的板塊（巖石圈），這些板塊確實在以每年1厘米到10厘米的速度在移動。
由于地球表面積是有限的，地球板塊分類為三種狀態(tài)：其一為彼此接近的匯聚型板塊邊界；其二為彼此遠(yuǎn)離的分離型板塊邊界；其三為彼此交錯的轉(zhuǎn)換型板塊邊界。板塊本身是不會變形的，地球表面活動便都在這三種狀態(tài)下集中發(fā)生。