原生質層生理特性
細胞膜和液泡膜是選擇性透過膜，即它們讓不同物質透過的難易程度不同。水是可以自由透過的，但許多其他物質是不能或不易透過的。中質也不是什么物質都可以自由透過。因此，整個原生質層具有選擇透過性。由于在一般情況下，原生質層讓水分子透過的速率比溶質分子要快得多。因此在討論細胞滲透吸水時，為了簡化起見，往往把原生質層當作一個半透膜來看待。這樣，一個具有大液泡的成熟細胞，液泡里的細胞液含有許多溶于水的物質，具有一定的濃度，如果細胞液和外界溶液之間有水勢差，細胞液就可通過原生質層與外界溶液發生滲透作用。但實際上原生質層不是真正的半透膜。如果細胞膜、液泡膜是絕對的半透膜，植物就不能與外界進行物質交換，生命活動就不能進行。另外，液泡中的一些可溶性物質也不能進入，也就不可能發生滲透作用。原生質層的選擇透過性是生理特性，只有活細胞才具有，細胞死了，原生質層就變成完全通透性，水和溶質都可以自由透過。
細胞的原生質層具有一定的伸縮性，其伸縮性遠遠大于細胞壁的伸縮性，因此植物細胞可以發生諸如“質壁分離”“質壁分離復原”的現象。