地球的模型和半徑：
地球不是一個規則的物體。首先，它不是正球體，而是橢球體，準確地說是一個兩極稍扁，赤道略鼓的扁球體；其次，地球的南極、北極也不對稱，就海平面來說，北極稍凸，南極略凹；第三，地球的外部地形起伏多變（這對測量地球半徑是有影響的）。平均大約3959英里(6371.393千米)。
對于大地水準面和橢球體來說，模型上任何一點到指定中心的確定距離被稱為“地球的一條半徑”或“在某點地球的半徑”。同時也常用球體模型的“平均半徑”來作為“地球半徑”。另一方面，對應地球真實表面的“半徑”是沒有實際用處的。相反，相對于海平面的海拔才是有實際用途的。
地球的任何一條半徑長度都落在最小的約為6,357km的極半徑以及最大的約為6,378km的赤道半徑之間。因此地球形狀與標準球體的偏差只有約三百分之一，這在大多數情況下可以充分地把地球看做球體并使用術語“地球半徑”。這個概念也可以推廣到其他主要的行星上去，只不過扁率有差異而已。