學校始創于1906年，至今已有百年歷史。其前身是以教育救國為目的開辦的明進學校。1945年韓國光復之后，該校實現全面飛速發展，現設有11個單科大學和11個研究生院。其中，人文類和藝術類專業一直穩居韓國各高校同類別專業前茅。
學校現有首爾、慶州、高陽和美國洛杉磯四座校區。首爾校區位于首爾市中區南山公園斜面，在校園內便可俯瞰首爾市區全景。學校現有在校學生32000余名，專任教授1600余名，綜合競爭力排名在2015年QS亞洲大學排名公布的前200名單中排名第77位，尤其以演藝界和文化界名人輩出的戲劇電影系和影像研究生院而聞名，該院系目前是全韓國最高的戲劇表演和影視藝術研究學府之一。
作為綜合性大學影視傳媒教育的代表，東國大學目前擁有全韓國最先進的影視教學與制作中心——忠武路影像中心，并且每年會定期舉辦首爾忠武路國際電影節以挖掘培養電影新人。